夫人们大惊失色。
顾不得宴席上的什么规矩，直接派了下人到前面打听到底出了什么事。
席间一时议论纷纷，人人都坐立不安。
“会不会是传错了消息，宫里怎么会......”
“嘘，小声些！”
透过屏风的缝隙，隐约能看见那边已经有不少人站了起来，声音嘈杂，气氛愈发紧张。
不多时，探听消息的下人回来。
“宫里的确传来了急信，贺将军和禁军统领萧大人已经先一步赶往宫中了，相爷正和各位大人商议，说是也要立即进宫。”
“天哪，好大的胆子，这可是株连九族的大罪。”一位夫人捂着胸口，声音都在发颤。
女宾席间乱作一团，众人惶惶不安之际，相府的钱管事带着几个下人匆匆走了过来。
“相爷有令，眼下情况紧急，府中要派人护送各位夫人小姐回府。”
夫人们闻言连忙纷纷起身，准备告辞。
虽然心中忐忑，但能早些回到自己府中，总是安全一些。
薛挽也起了身，正要随众人一同离开，忽然外面传来更大的嘈杂声，夹杂着马嘶声和兵器碰撞的声音。
众人不知这又是怎么了，都停下脚步，惊疑地看向外面，就连相府的下人们也面面相觑。
钱管事招手叫过一个小厮：“你快去看看外面是怎么回事。”
那小厮刚要出去，却见一个下人跌跌撞撞地跑了进来，脸色惨白，话都说不利索了。
“管事，大事不好了。”那下人喘着粗气，“二公子带兵围了相府，府门外全是兵马，还有好些个带刀的，说是......说是要拿人！”
此话一出，众人都惊怔住。
钱管事怀疑自己的耳朵，声音都变了调：“二公子？你开什么玩笑，二公子要拿谁？”
那下人还没来得及回答，就听见刀兵声迫近，金属碰撞声越来越响，夹杂着急促的脚步声和喝令声，外面的兵马已经闯了进来。
紧接着就是一阵骚乱，隐约能听见贺绍愤怒的质问声：“逆子！你要做什么！”
权贵的老爷夫人们哪里见过这种阵仗，顿时毫无仪态地四散奔逃。
有的直接瘫坐在地上，有的抱着丫鬟痛哭，还有的躲到桌案后面瑟瑟发抖，各个狼狈不堪。
薛挽拉着宝珠迅速躲到了屏风后面的暗处。
她摸了摸自己袖中的袖弩，手指紧握，警惕听着外面的动静。
宝珠吓得脸色惨白还是想要挡在薛挽身前：“小姐，这是怎么了，二公子为什么要......”
“嘘。”薛挽压低声音，示意她不要说话，同时寻找着其他的藏身之处或逃脱路线。
嘈杂凌乱的脚步声越来越近，伴随着翻箱倒柜的声音和威严的喝问声。
一个士兵绕过屏风，发现了躲在暗处的薛挽和宝珠，刚要张口喊叫，薛挽眼疾手快，袖弩瞬间射出，一支利箭准确地刺穿了他的喉咙。
那士兵瞪大眼睛，想要呼救却只能发出“咯咯”的声响，随即倒地不起。
这边有兵士被杀，很快被人发现。
一瞬间，更多的人朝这边涌来，脚步声杂乱而急促。
薛挽心中一紧，紧紧握住宝珠的手：“快走！”
忽然两个穿着相府丫鬟服饰的下人出现，身手敏捷，动作干脆，几下就解决了冲过来的士兵。
其中一个丫鬟转过身来，对薛挽说道：“我们是奉贺将军之命保护薛姑娘的。”
出一块令牌，薛挽定睛一看，认出这是贺闻渊的令牌。
另一个丫鬟催促道：“请薛姑娘和我们走，这里不安全。”
薛挽来不及多想，带着宝珠跟着两个丫鬟快步离开，穿过回廊，拐过几个弯，最后来到一间极不起眼的下人房前。
推开门，看见秦时就等在房间里。
平日里总是吊儿郎当的样子不见，秦时神色少见的严肃起来，眉宇间带着几分凝重。
“快进来。”他起身招呼，同时示意两个丫鬟在外面把风。
薛挽进屋后，秦时立即走到床边，掀开床铺，露出床底一个隐秘的木板，按动了几处机关，木板“咔哒”一声打开，竟是一条向下的密道。
“这条密道直通相府外的小巷。”秦时一边说着，一边从怀中掏出火折子点燃，递给薛挽，“密道一直往前，出口在一家面摊后面的墙根处，那边有人接应。”
薛挽接过火折子，忍不住问道：“现在这局势......贺将军没事吧？”
秦时说：“放心，都在计划之中。”
他顿了顿，补充道：“闻渊早有准备，今日之事不过是将计就计罢了。薛姑娘只管安心离开。”
薛挽点点头，心中还有忧虑的，但知道现在不是多说的时候，带着宝珠进密道离开。
——
相府外。
偌大的相府此刻被贺云州的兵马团团包围，黑压压的士兵手执刀枪，将整座府邸围得水泄不通。
凡是从相府里冲出来的人，一律就地斩杀。
鲜血顺着青石板缝隙流淌，围墙上也溅满了血迹，触目惊心。
原本为寿宴布置的红色寿联和彩灯，此刻在血腥味中显得格外诡异。
副将快步走到贺云州身前，单膝跪地：“禀告二公子，已经押住了丞相，但还没有搜到薛挽。”
贺云州面色冷沉如水，眉头紧锁。
事情的发展并不顺他的心意，他心中烦躁不已。
逼宫的消息调虎离山，虽然成功把贺闻渊调走，但他很快就会反应过来这是个圈套。
留给自己的时间并不多，可薛挽却迟迟找不到。
就像是凭空消失了一般，偏偏她又是最关键的一环。
贺云州握紧拳头，咬牙切齿道：“继续找！就算把相府的地一寸寸翻起来，也要把人找到！”
话音才落，一个清淡冷沉的声音从后面响起：“你费这么大的周章，不如直接找我。”
贺云州一惊，猛地回头看过去。
只见贺闻渊正站在对面的屋檐上，一身黑袍在风里微微飘动，神情淡漠地俯视着下方。
不知他什么时候到了这里，竟然没有人发觉。
贺云州惊诧了一瞬间，心中掀起骇浪。
皇宫附近有他布置的人手伏击，贺闻渊怎么可能这么快就回来。
他立即环顾四周，发现他是一个人来的，身后并无兵马，顿时松了一口气。
一个人而已，再厉害又能如何。
冷笑一声，立即对周围的士兵喝道：“给我拿下他！”
一声令下，却没有人动。
贺云州脸色骤变，转头看向身边的副将：“你们在做什么，我命令你们拿下他！”
然而回应他的，只有一片死寂。
贺云州看着这些平日里对他唯命是从的部下，声音带着难以置信：“你们......你们要造反吗？”
“要造反的是你。”贺闻渊淡淡开口。
贺云州不敢相信。
贺闻渊看着贺云州这副模样，只觉得这真是一个蠢人，并不配做自己的对手。
贺云州生来便是天之骄子，是贺绍最看重的儿子，自幼被捧在手心，自诩身份尊贵，以为所有人都该听他号令。
他不懂用人之道，不知人心所向。
一步步失权，手下的兵将早已有了摇摆，又要在这种时候起兵造反，是亲手将还在犹豫不决的人往外推了一步。
贺闻渊笼络他们，十分轻松。
“以多胜少，胜之不武。你下马来，我们公平打一场。”
贺闻渊从屋檐上一跃而下，脚步沉稳地一步步走近。
停在距离贺云州三丈远的地方，右手按在腰间的剑柄上。
“今日之事，就在你我之间做个了断。”
贺云州心中清楚，论武功他绝不是贺闻渊的对手，正面对上毫无胜算。
他厉声冷喝：“你屠戮兄弟，难道不怕留下前年万年的骂名。”
话音未落，忽然暴起发难。
一足踏在马背上，借力飞身而起，手中长枪如毒蛇吐信，直取贺闻渊咽喉要害。
枪尖闪着森冷的寒光，这一击若是得手，必能洞穿贺闻渊的喉咙。
贺闻渊身形微侧，长剑出鞘，剑光如匹练划过夜空。
金铁交鸣声响彻夜空，长枪被震飞，贺云州还未落地，胸前已被剑锋洞穿。
他瞪大眼睛，不敢置信地看着胸前的血洞，身体摇晃着跌倒在地。
贺闻渊缓缓收剑入鞘，居高临下：“我又不怕骂名，史书上有我一笔就有你一笔，你逼宫谋反，大逆不道，百年以后都要被人唾弃。”
他手里长剑用力，将人钉在地上。
贺云州嘴角溢出鲜血，还想说什么，却没有说出来，眼中的光芒渐渐黯淡下去。
贺云州死了。
他还有一些心腹，都安排在皇宫附近等着伏击贺闻渊。
此刻被押了来，一个个也都放下武器，跪地投降了。
——
薛挽在将军府里，听到贺闻渊大获全胜的消息。
贺云州一死，他的心腹党羽折损的折损，归降的归降，一夜之间作鸟兽散。
贺绍本就因中风而精力不济，如今又遭逢如此变故，闭门不出，不去朝堂露面，只是在相府中养病。
京城一时间人心惶惶，流言四起。
有商贩趁机作乱，囤积居奇，哄抬粮价，地痞流氓也趁乱滋事，整个京师都笼罩在一片不安的氛围中。
贺闻渊雷厉风行，不过三日就将这些乱象一一平息。
皇帝被这一连串的变故吓得大病一场，在床榻上躺了半月有余。
待病体稍愈重新上朝时，面对满朝文武，提出自己想要禅位。
薛挽听到这个消息，并没有感到多吃惊。
他依旧是走到了这个位置，相比起前世，今生快了许多年。
许多纷乱的事情亟待理清，薛挽好几天没见到贺闻渊了，这天醒来，一睁眼便看见他正坐在床畔，倒是吓了一跳。
外面天色微亮，鸟雀啁啾，贺闻渊只着一件素白中衣，神色微见疲倦。
薛挽坐起身：“这些日子怎么瘦了不少，本该是春风得意的时候。”
贺闻渊听了，揉着眉头：“一群老头子天天在朝堂上吵个不停，吵得人头疼。”
薛挽轻笑：“那可怎么办，以后天天都是这样的日子。”
她说着，看了看窗外的天色，又道：“又到上早朝的时候了，我帮你更衣吧。”
贺闻渊没有拒绝，静静地站起身来。
薛挽走到衣架前，取下朝服，深青色的锦缎在晨光中泛着幽暗的光泽，金线绣制的云纹在袍摆处蜿蜒盘旋，威严而华贵。
她绕到他面前，贺闻渊低头看着她，目光深邃如墨，像是有什么话要说，却最终只是静静地看着。
薛挽帮他系好腰带，又取来厚重的外袍，手指不经意间触碰到他的颈项。
贺闻渊的喉结轻动了一下。
“以后若要你天天为我更衣，你多久会嫌我烦。”
薛挽没答话，贺闻渊忽地攥住她的手腕，很想握紧，又怕弄疼她，手指像是有些僵硬。
他们都有些话想说，又不知道如何说，平静的沉默下是相互角力一样的暗流涌动。
半晌，是薛挽先开了口。
她唤了声他的名字，轻轻的两个人好像让他得到什么希望似的。
但她的话又打破了他的希望。
“我们约定好的期限，如今已经到了，你是否打算放我离开。”
贺闻渊的手指一僵，薛挽明显感觉到他握着自己手腕的力度忽然加重，像是要将她的手腕捏碎。
她疼得皱了皱眉，他才猛然回过神来，松了力道，却依旧没有放手。
他看着她，薛挽从未见过他这样的神色，像是有什么东西在他胸腔里挣扎着，想要冲破禁锢，却被他死死压制住。
“挽挽。”他的声音很低，带着明显的沙哑。
忽然一把将她拉入怀中。
他抱得很紧，薛挽能感觉到他胸腔的起伏，感觉到他压抑着的颤抖，和他下颌抵在自己头顶的力度。
许久都没有动作，好像想就这样一直抱下去，永远不放开。
她几乎以为他会说不愿意，会说还想让她留下，那个约定作不得数。
可当他再开口时，声音却带着从骨子里透出来的疲惫。
“我答应过你的，我不会不认，你想什么时候离开都可以。”
他依旧紧抱着她，一句话却像是用尽了他的力气。
过了许久，贺闻渊忽然松开手，什么话也没有说，大步走了出去。
薛挽愣在原地，看着他匆忙到有些仓促的背影，一股涩意从心底往上冒，在喉咙里凝成酸苦，咽不下去，吐不出来。
贺闻渊很快回来，手里多了一卷明黄色的圣旨。
是他曾经给过她的。
一张空白的诏书，下方盖着鲜红的皇帝印玺，金龙盘踞，威严庄重。
“你想要什么，财宝，权势，甚至封地，我都可以给你。”
薛挽看着手中的圣旨，酸意顺着舌根往眼眶里漫。
她甚至想，若他能不做皇帝，她真的会留下来，她宁愿和他做一对平凡夫妻。
可是权势筑起来的红墙朱瓦，她不愿再被困在里面。
薛挽张了张口，最终什么都没有说出口。
贺闻渊离开了，这一去，又是好多天没有回来。
不知他是真的忙于政务，还是在有意躲避着她。
薛挽什么都没有多要，把圣旨收了起来，给林掌柜一家放归良籍，手里的铺子都卖了出去。
离开的一天，贺闻渊没有来送，薛挽身边只有宝珠和尚妈妈，带着自己的积蓄，轻装简行驾车南下。
——
余杭附近有个叫清溪镇，镇子不大，却因靠着运河码头，倒也算得上繁华。
薛挽在镇西头买下一处小院，临街的门面改作药铺，后院种些常用的草药，日子过得清净安宁。
依旧用“善济堂”的名字，匾额是请镇上的老秀才写的，虽不如名家俊逸，却也端正大方。
起初镇上的人颇有些怀疑，毕竟一个外来的年轻女子，独自带着两个婢女开药铺，怎么看都不寻常。
春日里镇上孩童多发热疹，薛挽配的清热散一副便能见效，价钱还比别处便宜三成。
夏日运河涨水，码头上的脚夫多有跌打损伤，她调的药酒效果最佳，连十里八乡的人都慕名而来。
没用多久，善济堂就在镇上立下口碑。
宝珠帮着打理药铺，尚妈妈则操持家务，小院里的生活简单宁静。
这日午后，薛挽坐在药铺门前晾晒刚采回的车前草，听见急促的脚步声。
一个妇人匆匆跑来，还没进门就开始喊：“薛姑娘，薛姑娘在不在？”
薛挽连忙起身：“婶子怎么了？”
妇人喘着粗气，额头见汗：“我家那小子也不知道吃了什么脏东西，从昨夜到现在拉了十几回肚子，这会儿连路都走不稳了，我快要急死了。”
薛挽仔细询问了症状，包了一包药。
“这是止泻的方子，回去用清水煎服，这两日只给孩子喝些米汤，别的先别吃，等肚子好了再说。”
妇人一边道谢一边掏钱，在怀里摸了又摸，脸上露出几分尴尬。
“糟了，我这出来得太急......”
薛挽摆摆手：“先赊下也无妨，孩子要紧，快回去煎药吧。”
妇人千恩万谢地走了。
到了下午，薛挽正在后院仓库里忙，宝珠从前面跑来：“小姐，上午那位大嫂来了，找你呢。”
薛挽走到前院，只见那妇人站在门口，手里提着一个竹篮，篮子上还盖着块花布。
“薛姑娘，您的药真灵验得很。”妇人满脸笑容，“我家小子喝了一顿药就不拉肚子了，这会儿嚷嚷着要吃饭呢。”
“孩子好了就行。”薛挽笑道。
妇人付了上午的药钱，又把篮子往前递：“这是我家母鸡下的蛋，都是今早刚捡的，还温着。”
“婶子客气了，这怎么好意思。”
妇人硬是把篮子塞到薛挽手里，“没你的药，我家小子指不定要遭多大的罪，这点鸡蛋算什么，你拿着。”
说完也不等薛挽再推辞，转身就走了。
薛挽没办法，把鸡蛋拿回去，吩咐宝珠记得，把铺子里调制的解暑的汤药，得空了给那妇人家里送一些。
回到后院的仓库继续盘点药材，午后的阳光透过高窗洒进来，到处弥漫着药草特有的清香。
仓库里静悄悄的，只有翻动账册的沙沙声。
忽然，后窗似乎动了动。
薛挽抬头看去，却什么也没发现，她摇摇头，以为是自己看错了，继续埋头清点库存。
忽然之间，一股熟悉的气味悄然飘来，一种淡淡的清冽冷硬的气息。
薛挽心口忽然一紧，脑中几乎下意识闪过一个人影。
还没来得及回头，就被一双有力的臂膀从身后紧紧抱住。
身后那人的声音带着久违的熟悉，一如既往的厚颜无耻。
“小掌柜，跟了我，我大鱼大肉供养你，不用你这样辛苦谋生计。”
薛挽浑身僵硬了一瞬，再反应过来时，泪水已经不受控制地漫过了眼眶。
“贺闻渊......”
身后的人将她抱得更紧，下巴轻抵在她的头顶：“是我。”
两个简单的字，彻底攻破她的防线，眼泪大滴大滴地往下掉，她伸手想要擦拭，却发现自己的手也在颤抖。
“你都做了皇帝，怎么还能来这里，百官怎么说你，你不怕有人行刺你......”
贺闻渊却轻笑一声：“谁说我要做皇帝。”
薛挽怔住了，在他怀中艰难地转过头来，满脸诧异地看着他。
看到的依旧是那张熟悉的脸，只是比离别时清瘦了不少，眉宇间的疲倦也更深了几分。
“你以为皇帝是什么好差事。”贺闻渊垂眸，“天天高坐明堂，就是为了听一群糟老头子吵架，真要让我做了皇帝，我迟早把他们都斩了。”
薛挽听着这话只觉得太不真实。
“贺绍虽是佞臣，但在他手下，大夏政治清明，还政于皇帝，皇帝就算无用，也不会出什么大乱子，至于我——”
他的话撞进耳朵里，薛挽脑子空了空，连呼吸都顿了半拍。
贺闻渊手臂收紧，低下头，轻轻吻了她的唇。
低沉的嗓音揉进暖意，响在她耳边。
“你不愿意跟我，只好我来跟了你，这次你可不能不要我了”
